デッドアイランドの特徴は、比較的広いエリアで分割され、一人称視点でプレイされる、明らかなオープンワールドローミングです。ゲームプレイのほとんどは、戦闘とクエストの完了を中心に構築されています。Dead Islandはアクションロールプレイングゲームで、経験に基づいたゲームプレイとキャラクターのカスタマイズを使用します。プレイヤーは、タスクを完了して敵を倒すことでXPを獲得します。レベルアップすると、プレイヤーはヘルスとスタミナを獲得し、1つのスキルポイントをスキルツリーに投資できます。戦闘は、MODから得られる近接武器と火器を使用して実行されます。近接武器は、銃器はゲームの第1四半期には使用できず、鈍器と刃物で構成されている点まで強調されています。武器はランダムに生成され、事前に決められた場所に配置され、一部の敵にも見られます。通常、プレイヤーの現在のレベルに基づいた独自の統計情報があります。各武器は4回アップグレードしてそのステータスを上げることができ、ほとんどの武器は「改造」することができます-釘や帯電した刃などの特別な機能を追加する設計図に基づいてカスタマイズします。武器を走ったり、ジャンプしたり、振り回したりするなど、一定量の身体的アクションの後、キャラクターは攻撃を続ける前にスタミナを取り戻すために停止する必要があります。このゲームには、「特別なクラス」のゾンビがあり、標準のゾンビよりも強力です。プレイヤーは、暗い場所や夜間のセクションで懐中電灯を使用し、サスペンスを追加する必要があります。2011年11月3日、Techlandは「Dead World」という名前を登録しました。IGN Gamingからこれについて質問されたとき、彼らは続編を否定しましたが、続編の否定も否定しました。2012年6月5日、E3 2012で、TechlandはDead Island：Riptideというタイトルで、Dead Islandの世界での続編ではない別のゲームを正式に発表しました。