Sleeping Dogsは、オープンワールドのアクションアドベンチャービデオゲームです。プレイヤーは、Sun On Yee Triad組織に潜入するために潜入する中米警察官のWei Shenを操作します。プレイヤーキャラクターは、歩き、走り、ジャンプし、障害物を乗り越えて泳ぎ、武器や武道を戦闘で使用することができます。プレイヤーは、車、ボート、オートバイなどのさまざまな乗り物も運転します。戦闘システムは、Batman：Arkham Asylum / Batman：Arkham Cityの「Freeflow」戦闘システムと同様に、白兵戦を中心に展開します。カバーシステムにより、プレーヤーはカバー間を移動し、盲目的に射撃し、自由に照準を合わせ、特定の敵をターゲットにすることができます。個々の身体部分もターゲットにできます。駆動セグメントに関しては、いくつかの開発者が以前のNeed for Speedタイトルに取り組んでいました。運転中、ウェイは外に出て他の移動車両に飛び乗ることができます。ゲームを進行し、特定のコンテンツや都市の一部のロックを解除するにはストーリーミッションが必要ですが、プレイヤーは自由にそれらを完了することができます。ストーリー展開ミッションを試みない場合、プレイヤーは自由にローミングでき、カージャック、ファイトクラブへの参加、カラオケの歌、コックファイトへの賭け、ストリートレースへの参加などのアクティビティに参加することができます。これまでにウェイ・シェンにはいくつかの潜在的なガールフレンドがいます。サイドミッションを正常に完了すると、プレイヤーに報酬が与えられます。Sleeping Dogsは、3つの異なる経験値を持つロールプレイング要素を備えています：Triad XP、Face XP、Police XP。トライアドXPとポリスXPは、それぞれトライアドとポリスに対するウェイの献身を測定し、フェイスXPは彼の一般的な評判の測定値です。Weiは服、アクセサリー、乗り物を購入でき、ノンプレイヤーキャラクターの反応に影響を与えます。Sleeping Dogsは、白兵戦などの分野で獲得したスキルを追跡します。これは、ゲームで使用することで向上します。